Au cœur de la région du Caucase, l’Arménie est une des plus anciennes civilisations au monde. Ce royaume connaît son apogée entre le déclin de la Grèce et l’arrivée des Romains. Dès 301, ce premier “Etat chrétien” de l’histoire donne naissance à des courants artistiques exceptionnels dont l’architecture unique de ce pays, appelé pays des Pierres par ses habitants, un soupçon ironiques, mais solidement attachés à leur religion, leur culture et leur langue. Ils sont d’un accueil rare et fiers de faire découvrir leur pays où, selon la tradition, s’échoua l’arche de Noé. En témoigne le surnom de Hays pour désigner les Arméniens, en mémoire de Hayk, le petit-fils de Noé. Ce grand tour du pays passe en revue les plus beaux sites naturels et culturels de la destination.

J 1-2/ Paris - Erevan - vallée de l'Azat - Garni
Vol pour Erevan. En fonction de la compagnie aérienne, arrivée en fin de journée du J 1 ou au matin du J 2. Accueil par votre guide à l'aéroport. Transfert à l'hôtel pour la nuit ou le petit déjeuner.
Première visite : le temple païen de Garni, joyau de l'architecture arménienne préchrétienne, seul monument hellénistique épargné aux premiers âges du christianisme dans le pays. Randonnée dans la gorge de Garni, avec ses incroyables orgues de basalte. Déjeuner chez l'habitant, si le temps le permet et suivant la taille du groupe, dans le jardin qui fait face au temple et à la gorge. Visite du monastère de Geghard (XIIIe siècle), témoin de l'architecture arménienne médiévale à son apogée : aux chapelles creusées dans la paroi rocheuse est adossé un ensemble monastique remarquable. Retour à Erevan. Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.
1 h à 1h 30 de marche. 3 km. M : 150 m. D : 170 m.

J 3/ Erevan - canyon de Kassakh - mont Aragats - forteresse d'Amberd - Stepanavan
Tôt le matin, départ pour l'Aragats, plus haute chaîne d'Arménie, culminant à 4 090 mètres. Visite du canyon de Kassakh, ensuite le bus nous conduit à 3 200 mètres d'altitude. Randonnée depuis la station météorologique vers la forteresse d'Amberd. Sur un éperon imprenable dominant la plaine d'Erevan et faisant face à l'Ararat, se dessine la silhouette puissante du fort médiéval d'Amberd (IXe siècle). Le fort protège également une petite église édifiée en 1026. Marche d'Amberd vers le monastère de Tgher. Transfert à Stepanavan et installation pour la nuit. Dîner et nuit à l'hôtel.
4 h de marche environ. 16,5 km. M : 300 m. D : 750 m.

 J 4/ Stepanavan - fort de Lori - Odzoun
Après le petit déjeuner, petit transfert et visite du fort de Lori, édifié au début du XIe siècle sur un promontoire rocheux au confluent de deux profondes rivières, la Mishakana et la Dzoraget. Puis marche à travers les montagnes du village de Yagdan vers l'église d'Odzoun (Ve siècle). Dîner et nuit chez l'habitant à Odzoun, dégustation du miel et des tisanes de la région.
5 à 6 h de marche. 18 km. M : 500 -  D : 700 m.

J 5/ Odzoun - Horomayr - monastères de Sanahin et d'Haghpat (Unesco) - Idjevan
Après le petit déjeuner, départ à pied pour découvrir le magnifique canyon de Debet. Marche sur les sentiers des Ermites et découverte de deux sites parmi les plus insolites de la région : le monastère de Horomayr, littéralement encastré dans la roche, et le monastère de Kobayr (Xe-XIIIe siècle), adossé aux parois boisées du canyon du Debed. Les restes du monastère offrent encore de belles fresques représentant le Christ, les Apôtres et des pères de l'Eglise. Départ pour Haghpat, classé au patrimoine mondial de l'humanité. Sur la route pour la région de Tavouch, visite du monastère d'Akhtala, où sont conservées certaines des plus belles fresques moyenâgeuses d'Arménie. Installation à Idjevan chez l'habitant. Dîner et nuit chez l'habitant.
3 h 30 de marche environ. 9 km. M : 200 m. D : 350 m.

J 6/ Parc national de Dilidjan et rives du Lac Sevan
Après le petit déjeuner, transfert pour le lac de Parz situé au cœur du parc national de Dilijan. Depuis le lac, une belle randonnée nous emmène sur le plateau d’où s’ouvre une belle vue à 360 degrés. Descente à pied vers le monastère de Goshavank qui porte le nom de son fondateur, Mekhitar Goch (XIIe siècle), fabuliste, juriste et théologien, auteur du Livre des lois, qui sera la base du droit civil et religieux en Arménie. Après le déjeuner, route pour le lac Sévan en traversant les villages de l’arrière-pays. Arrivée à Tsapatagh, un petit village situé sur la rive est du lac Sévan. Installation à l’hôtel 4* (l’hôtel possède une piscine ouverte).
3 à 4 h de marche. 10 km. M = D : 400 m.

J 7/ Volcan Artanish
Transfert pour le village d’Artanish. Randonnée hors sentiers jusqu’au sommet du volcan d’Artanish qui domine le lac pour une belle vue panoramique. Pique-nique, puis route vers la presqu’île du lac Sévan en direction du site de Noradouz qui abrite 728 khatchkars (croix de pierre sculptées et richement décorées). Ces stèles de pierre sont entièrement recouvertes d’un fin décor végétal gravé. Très particulières dans la culture médiévale, les khatchkars remplissent aussi d’autres fonctions. Installation et dîner en chambres d’hôtes.
4 h de marche environ. 10 km. M : 450m. D : 450 m.

J 8/ Lac Sevan - Mont Ararat
Transfert pour le village de Madina. Randonnée jusqu’au sommet d’Armaghan, volcan facile d’accès d’un intérêt géologique majeur. Aussi, par temps clair, la vue sur les chaînes de montagnes environnantes, dont l’Ararat, est spectaculaire. Court transfert en véhicule vers le col de Selim où nous visitons le caravansérail. Ce magnifique monument du XIIIe siècle, sur la route de la Soie, est l’un des mieux conservés du pays. Puis descente vers le village d’Egheguis. Dîner et nuit dans un petit hôtel.
5 h de marche. 16 km. M : 600 m. D : 600 m.

J 9/ Spitakavor - Sissian
Splendide journée de randonnée dans le sud du pays, avec en point d'orgue le monastère de Spitakavor, perdu dans les montagnes de la région de Vayots Dzor. En fin de journée, court transfert pour rejoindre Sissian, puis installation à l'hôtel. Dîner et nuit à l'hôtel.
5 à 6 h de marche. 17 km. M = D : 450 m.

J 10/ Sissian - mont Ughtasar - Sissian
Petite promenade à pied dans le centre-ville de Sissian, halte au musée d'Histoire et à l'église Saint-Jean (VIIe siècle). A 3 kilomètres de là, se trouve l'important site mégalithique de Zorats Karer, remontant aux Ve-IVe millénaires av. J.-C. et composé d'un grand nombre de menhirs qui ont fait l'objet de diverses interprétations.
Court transfert pour rejoindre le départ de la randonnée, à 2 800 mètres. Marche vers un lac de montagne (3200 m) aux eaux très pures, autour duquel sont dispersées des lamelles de pierre gravées datant de la préhistoire. Selon certains spécialistes, ces gravures auraient près de 5 000 ans. Retour à l'hôtel à Sissian en fin de la journée. Dîner et nuit à l'hôtel.
3 h de marche. 4 km. M = D : 600 m.
 

J 11/ Sissian - Tatev - Goris
Randonnée depuis le village de Ltsan vers le beau monastère de Tatev (Xe siècle). Le grand monastère de Tatev, vaste ensemble monastique merveilleusement conservé, au milieu des noyers et mûriers, est peu connu, malgré son classement au patrimoine mondial de l'Unesco. Continuation vers Goris et installation à l'hôtel. Dîner et nuit à l'hôtel.
6 h de marche. 17 km. M = D : 600 m.

J 12/ Goris - Noravank - monastère de Khor Virap - Erevan
Le matin, balade au village de Khnzoresk, au cœur d'un paysage de grottes et de cheminées de fée (hautes de 10 à 20 m) parsemé de vestiges de maisons et d'églises aménagées dans le roc. Découverte du monastère de Noravank (XIIIe siècle), à flanc de falaise. Avant d'arriver à Erevan, un détour s'impose par le monastère de Khor Virap, perché sur un promontoire rocheux avec en toile de fond le mont Ararat. En fin de journée, retour à l'hôtel à Erevan et temps libre. Dîner libre et nuit à l'hôtel au cœur du centre ville historique.
2 h de marche lors des visites.

J 13/ Erevan - Etchmiadzin
Découverte de la ville à pied. La promenade nous permet de visiter le musée d'Histoire, où un guide culturel nous présente les richesses du patrimoine arménien. Puis chacun pourra déambuler rue Abovian, l'une des rues les plus anciennes d'Erevan, bordée d'immeubles de deux étages à balcons, mais aussi découvrir l'église de la Sainte-Mère-de-Dieu, dite Katoghiké (XIIIe siècle), l'élégante place Aznavour, l'un des pôles culturels de la cité, la place de la République. Continuation vers la ville d'Etchmiadzin, centre religieux du pays et siège du catholicos d'Arménie : découverte de la cathédrale, la plus vieille église du monde, la première petite chapelle datant du IVe siècle. Avant de quitter Etchmiadzin, visite de l'église de Sainte-Hripsimé (VIIe siècle), qui a marqué le début de l'architecture médiévale arménienne. Retour à Erevan. Dîner au restaurant dans un lieu insolite d'où s'ouvre une belle vue sur la ville Erevan et le mont Ararat. Nuit en hôtel au cœur du centre ville historique.

J 14/  Erevan - Paris
Transfert à l'aéroport et vol de retour vers la France.

NB : les temps de marche sont donnés à titre indicatif.


L'équipe

• Le guide

- Un guide-accompagnateur arménien francophone.
- Un accompagnateur local dans les montagnes.

• L'équipe locale terrestre

- Un chauffeur pour la conduite du bus.

Les déplacements

  - Transferts terrestres : les véhicules sont privatifs et réservés pour le groupe. Minibus et/ou véhicules 4 x 4 en fonction du terrain.

L'hébergement
- En hôtels confortables base chambre double, 3 étoiles normes locales dans les villes (Erevan, Dilidjan...).
- Chez l'habitant : petites auberges très conviviales, base chambre double.

Les repas
 - Le matin et le soir : petit déjeuner et dîner pris chez l'habitant ou au restaurant.
- A midi : repas de midi froid sous forme de pique-nique, au restaurant ou chez l'habitant. 
 - Boissons : café oriental. L'eau minérale est fournie à tous les repas. Pour votre consommation pendant la randonnée, prévoir d'acheter de l'eau en bouteille quand cela est possible, ou de prendre des pastilles type Micropur ou Hydroclonazone afin de purifier l'eau.
- Gastronomie : il n'existe pas une, mais plusieurs cuisines arméniennes. Chaque région a ses propres spécialités et chaque famille son savoir-faire, souvent aussi adaptés au pays d'accueil de la diaspora. La cuisine arménienne, comme toutes les cuisines traditionnelles, demande beaucoup de travail et est longue à réaliser. Soyez patients !

• Les mezes en entrée : beureks (croustillants au fromage), feuilles de vignes et feuilles de choux farcies, caviar d'aubergines à l'arménienne.
• Les plats : manti (raviolis au bœuf servis avec du yaourt à l'ail), aubergines ou poivrons ou tomates farcies, boulettes de viandes, poissons au barbecue.
• Accompagnements : riz pilaf, patates, légumes diverses.
• Les desserts : backlavas, anouch abour (compote de fruits secs), halva à la semoule.

Le transport des bagages
Chaque participant se déplace avec un petit sac à dos pour la journée ou la demi-journée (gourde, appareil photo, pique-nique de midi, vêtement de protection...). Le reste de l'équipement est transporté chaque jour par des véhicules.

Les devises

La monnaie est le dram (AMD).
Taux de change (cours indicatif) : 1 € =500 AMD / 1000 AMD = 2 €.
Nous vous conseillons d'emporter des euros en espèces, que vous changerez sur place. Dans les grandes villes, la carte de crédit est acceptée dans les commerces importants et on trouve des distributeurs automatiques de billets.