Un pays d'altitude... Bien au-dessus des nuages du bassin amazonien, l'avenue des Volcans est un haut plateau long et étroit, encadré par deux alignements de cônes volcaniques étincelants. Sur leurs flancs, une population très rurale cultive une mosaïque de champs minuscules. Quand on aime la montagne, comment ne pas se sentir attiré par ces sommets ? Les effets étranges du volcanisme, les altitudes motivantes... plus de 5 000 mètres... plus de 6 000 mètres ; sans oublier ces noms prestigieux : Illiniza (5 126 m), Cotopaxi (5 897 m), Chimborazo (6 310 m). En acclimatation, cinq volcans "secs", le Fuya Fuya (4 261 m), le Cubilche (3 826 m), l'Imbabura (4 630 m), le Guagua Pichincha (4 797 m) et le Rumiñahui (4 757 m) réservent des vues imprenables sur les nevados. Entre deux volcans glaciaires, l'exubérance d'un marché indien exceptionnel, l'autoferro, pittoresque bus sur rail parcourant la montagne et franchissant les gorges, la visite de Quito, l'une des plus belles villes des Amériques... C'est tout cela notre Equateur !

Jour 1 FRANCE
Repas libre.
Vol de nuit pour Quito. Arrivée en principe le J2 au matin. NB : en cas d'arrivée le jour même, on prend en charge le supplément pour une nuit additionnelle à Quito (dîner libre).

Jour 2 QUITO (2800 M) - MARCHÉ D'OTÁVALO (2500 M)
Hébergement : hôtel. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 2 h .
Dès votre arrivée à Quito, accueil par votre guide et transfert à Otávalo, charmante petite ville indienne située au nord de la ligne équatoriale. Le samedi, c'est à Otávalo et nulle part ailleurs ! Toute la région est présente à ce rendez-vous hebdomadaire, auquel est consacrée une grande partie du village, pour faire commerce de tout ce que l'on peut imaginer. Il y a évidemment de nombreux visiteurs, mais le déplacement en vaut la peine. Les habitants ont conservé un mode de vie ancestral et des traditions originales, avec une très importante production artisanale, de tissage notamment, que les hommes diffusent par colportage dans le pays et le monde entier.

Jour 3 LAGUNA CUICOCHA (3400 M) - OTÁVALO
Dénivelée positive : 580 m. Dénivelée négative : 660 m. 4 à 6 h de marche.
Hébergement : hôtel. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 30 mn.
Court transfert à Cuicocha. La laguna Cuicocha (3100 m) se déploie dans le cratère (caldeira) du volcan du même nom, qui s'est formé sur les flancs du volcan Cotacachi (4936 m). Les bords du lac, duquel émergent deux îlots, présentent une flore très variée (orchidées, oreilles d'éléphant...) et offrent de magnifiques vues sur l'ensemble de la province d'Imbabura. Grâce à un bon sentier, nous en faisons le tour à pied. Inutile d'aller au devant du soroche (c'est ainsi que l'on nomme le mal des montagnes dans les Andes), l'altitude modeste permet un début d'acclimatation en douceur. De la partie la plus haute (3486 m), nous profitons d'un superbe panorama sur Otávalo et le volcan Imbabura. Dans l'après-midi, retour à Otávalo.

Jour 4 OTÁVALO - FUYA FUYA (4263 M) - PEGUCHE - SAN CLEMENTE (2800 M)
Dénivelée positive : 560 m. Dénivelée négative : 560 m. 3 à 4 h de marche.
Hébergement : chez l'habitant. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 2 h.
Transfert aux lagunas Mojanda, où nous attaquons la courte ascension du Fuya Fuya (4263 m). Nous oublierons vite la raideur du sentier grâce aux splendides panoramas que nous offre ce volcan sur les lacs en contrebas, le volcan glaciaire Cayambe, juste en face, et les autres hauts volcans au loin. Dans l'après-midi, visite de la cascade et du village de Peguche, riche en artisanat. Transfert à San Clemente, une charmante petite communauté indienne située dans la région d'Ibarra, où nous passons la nuit chez une famille.

Jour 5 SAN CLEMENTE - VOLCAN IMBABURA (4630 M) - MACHACHI (3200 M)
Dénivelée positive : 1200 m. Dénivelée négative : 1200 m. 7 h de marche.
Hébergement : auberge. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 3 h.
Depuis notre communauté, court transfert au pied du volcan Imbabura pour commencer l'ascension. Au sommet, vous réfléchirez à cette légende : Mama Cotacachi règne sur l'ouest d'Otávalo, tandis que Taita Imbabura veille sur l'est de la province. Lorsque, au petit matin, le Cotacachi est coiffé de neige, les Indiens disent que Taita Imbabura lui a rendu visite pendant la nuit. De leur rencontre est né un bébé-volcan, urcu (mont) Mojanda, qui s'élève au sud d'Otávalo. Très belle vue sur tous ces volcans et sur Otávalo (la "vallée de l'aube"). Retour à notre véhicule et transfert à Machachi pour la nuit dans une auberge familiale confortable.

Jour 6 ASCENSION DE L'ILLINIZA NORTE (5116 M) - PARC NATIONAL DU COTOPAXI (3900 M)

Dénivelée positive : 1300 m. Dénivelée négative : 1300 m. 8 à 9 h de marche.
Hébergement : auberge. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 2 h 30.
Départ à l'aube pour un bel objectif : l'ascension de l'Illiniza Norte (5116 m), un sommet rocheux et un belvédère exceptionnel. L'altitude est importante, mais l'acclimatation est effectuée. Dans la cordillère Occidentale, faisant presque face au Cotopaxi, le mont Illiniza - ou plutôt les Illinizas, car il y a deux sommets - est hérissé de sombres pitons de lave (necks). Itinéraire sans difficulté technique particulière, il faut "mettre les mains" à quelques endroits. Très belle vue sur le Cotopaxi et sur l'Illiniza Sud, tout proche jumeau du Nord, avec ses petits glaciers suspendus. Pour ceux qui ne souhaitent pas faire le sommet, montée avec le groupe jusqu'au cratère (très belle vue sur les deux Illinizas et sur le volcan actif Cotopaxi), où se trouve un petit refuge, à 4 750 mètres. Transfert à l'intérieur du parc national du Cotopaxi, nuit dans une superbe auberge (chambres partagées).

NB : suivant les conditions (enneigement), la partie finale de l'ascension peut être délicate, voire dangereuse. En fonction des conditions du jour, le guide prendra les décisions qui s'imposent afin d'assurer la sécurité du groupe : faire l'ascension avec tout ou une partie seulement du groupe ou s'arrêter au refuge et ne pas tenter l'ascension (jusqu'au refuge : 6 h de marche, M = D : 1000 m).

Jour 7 ASCENSION DU VOLCAN RUMIÑAHUI (4757 M)
Dénivelée positive : 1000 m. Dénivelée négative : 1000 m. 6 h de marche.
Hébergement : auberge. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 30 min.
Nous abordons aujourd'hui l'ascension de la belle crête déchiquetée qui domine Limpiopungo. La marche se déroule dans le páramo, avant d'attaquer un éperon peu marqué et des pentes d'éboulis jusqu'aux crêtes du Rumiñahui, d'où, si le temps le permet, nous pourrons avoir une très belle vue sur l'allée des volcans. Nous sommes surtout aux premières loges pour admirer le Cotopaxi, juste en face. Retour à l'auberge.

Jour 8 REFUGE DU COTOPAXI (4850 M)
Dénivelée positive : 300 m. 45 min à 1 h de marche.
Hébergement : refuge. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 1 h.
Montée en véhicule sur les flancs de la montagne jusqu'au bout de la piste, à 4 600 mètres d'altitude, puis courte (mais assez raide) montée jusqu'au refuge José-Ribas (4850 m). Dans l'après-midi, possibilité de faire une petite école de glace.

Jour 9 ASCENSION DU VOLCAN COTOPAXI (5897 M)
Dénivelée positive : 1050 m. Dénivelée négative : 1350 m. 8 à 10 h de marche.
Hébergement : auberge. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 1 h 30.
Il faut compter 5 à 7 heures de montée pour bénéficier de la meilleure des récompenses : le spectacle grandiose du cratère, que l'on dit être le plus beau du monde. C'est en tout cas le volcan actif le plus élevé de la planète. Retour au refuge puis aux voitures. Transfert à Machachi ou Lasso pour un repos bien mérité.

NB : le nombre de personnes par cordée accompagnées d'un guide de montagne est volontairement limité à deux. Ceci permet à chaque participant d'effectuer l'ascension à son rythme et au guide principal de pouvoir éventuellement réorganiser les cordées au cours de l'ascension afin que chacun ait toutes les chances d'arriver au sommet. L'objectif est que les participants arrivent ensemble au sommet, mais il est possible que le groupe soit obligé de se séparer, que chaque cordée s'adapte au rythme parfois hétérogène des alpinistes, pour assurer la sécurité de tous.


Jour 10 TREKKING DU CHIMBORAZO
Dénivelée positive : 700 m. Dénivelée négative : 300 m. 5 à 6 h de marche.
Hébergement : auberge. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 1 h 30.
Début de la randonnée entre Carihuairazo et Chimborazo, respectivement 5 020 mètres et 6 310 mètres. Nous passons au pied du "Cari" qui, pour être à l'ombre de son proche voisin, n'en est pas moins une montagne très spectaculaire (nombreux glaciers), puis franchissons un col à 4 250 mètres. En général, lamas et vigognes le long de l'itinéraire. Pendant la marche, face aux grands glaciers descendant du versant nord du Chimborazo, vous méditerez sur cette légende : Madame Chimborazo a pour ami Monsieur Carihuairazo, mais celui-ci louche aussi du côté de Mademoiselle Tungurahua... Le jour où Chimborazo se rembrunit, vous le saurez, c'est que son amant découche ! Court transfert jusqu'à notre auberge d'altitude.

Jour 11 REFUGE (4800 M) OU CAMPEMENT D'ALTITUDE (5100 M) DU CHIMBORAZO
Hébergements : tente ou refuge. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 1 h 30.
Transfert en véhicule à 4 800 mètres, altitude à laquelle s'arrête la route et où se trouve le nouveau refuge Carrel, 200 mètres plus bas que le refuge Edward-Whymper, rénové en 2014. Suivant la météo et la forme de chacun, nous pourrons monter en direction des "aiguilles de Chamonix", ou aiguilles Whymper, pour admirer l'itinéraire du lendemain ou nous reposer aux environs du refuge.

NB : en fonction de la disponibilité au moment de la réservation, cette nuit peut être effectuée dans un campement d'altitude installé à 5 100 mètres, qui malgré son confort précaire, permet de réduire les efforts nécessaires à l'ascension.

Jour 12 ASCENSION DU CHIMBORAZO (6310 M) - BAÑOS (1800 M)
Dénivelée positive : 1500 m. Dénivelée négative : 1500 m. 8 à 12 h de marche.
Hébergement : hôtel. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 3 h.
Départ très tôt (aux environs de minuit). Il faut être en forme pour tenter l'ascension du Chimborazo (1300 m de dénivelée au-dessus de 5000 m). Ce n'est pas si facile, glaciaire pour les deux tiers, mais quel bel objectif que de gravir le point culminant du pays, également le plus éloigné du centre de la Terre. Descente, puis transfert à Baños.

NB : les conditions d'ascension du Chimborazo sont de plus en plus difficiles : glace dure sur des pentes à 40 degrés, après un passage très exposé aux chutes de pierres dû au recul du glacier. Une très bonne expérience du cramponnage et d'excellentes conditions physiques sont indispensables à la réussite de cette ascension.

Jour 13 BAÑOS
Dénivelée positive : 300 m. Dénivelée négative : 200 m. 3 à 4 h de marche.
Hébergement : hôtel. Repas inclus : matin, midi, soir.
Ville thermale réputée pour ses piscines d'eau chaude et la proximité du splendide volcan actif Tungurahua (5016 m), Baños est un petit coin de paradis où l'on a l'impression que le temps s'est arrêté. Située dans une zone subtropicale à 1 800 mètres d'altitude, cette charmante petite ville est le lieu idéal pour se détendre. Le matin, randonnée dans les environs au milieu de nombreuses plantations de fruits tropicaux (2 à 3 h de marche). Puis découverte du centre-ville, de la cathédrale, des ateliers de balsa et de tagua (ivoire végétal).

Options (payantes) : de nombreuses activités de plein air sont organisées à Baños. A planifier la veille avec votre guide : canyoning, rafting, via ferrata, parapente, saut à l'élastique, balade à cheval ou à VTT, massages, spa, piscines d'eau ferrugineuse à plus de 40 °C, etc.

Jour 14 QUITO...
Repas inclus : matin. Repas libres : midi, soir.
Suivant l'horaire du vol de retour, temps libre pour profiter du centre-ville de la capitale. Transfert à l'aéroport et vol de retour vers la France.

Jour 15  FRANCE
Arrivée en France.

Envie de prolonger votre séjour sur l'archipel préservé des Galápagos? Nous vous proposons une évasion en formule Liberté (voir le voyage Galápagos: balade sur les îles enchantées, référence T75Z, sur notre site).
Les temps de marche (ou autre activité) sont donnés à titre indicatif et peuvent varier en fonction de plusieurs éléments (ex : conditions météorologiques, état du terrain...). Les temps de transferts peuvent également varier suivant la condition des routes et de la circulation. Si nécessaire (ex : conditions climatiques, aléas aériens, décision des autorités locales), nous pouvons aussi être amenés à adapter le programme pour le bon déroulement de votre voyage et dans l'intérêt des participants.

Formalités à l'inscription
Il est impératif de nous envoyer dès votre inscription, une copie couleur des pages administratives de votre passeport. Celle-ci est indispensable pour la réservation des entrées dans les différents sites visités et la réservation de tous les hébergements.

Bonne acclimatation avec alternance d’ascensions, de randonnées faciles et de jours de repos consacrés à la découverte du pays. Les sommets de moins de 5 000 mètres sont secs ; on y accède par des sentiers, puis du terrain herbeux ou pierreux, suivant le cas. Les sommets de plus de 5 000 mètres sont glaciaires. Pas de difficultés majeures, mais, depuis quelques années, les conditions sont en général beaucoup plus difficiles que par le passé : présence fréquente de glace vive sur des pentes avec des portions atteignant les 40 à 45 degrés que l’on franchit à la montée et à la descente. Une bonne expérience de la marche avec des crampons est indispensable. La haute altitude, les dénivelées (1 000 à 13 00 m en haute altitude), les conditions météorologiques parfois rudes et l’enchaînement des sommets exigent une bonne condition physique et d’être bien entraîné avant le départ, afin d’avoir un maximum de chances de réussite.

L'équipe

• Le guide :

- Un guide de montagne équatorien francophone. Ce guide est assisté de guides de montagne équatoriens pour les ascensions du Cotopaxi et du Chimborazo (au total, un guide pour deux participants) et pour l'ascension de l'Illiniza norte (1 guide pour quatre participants au total).

• L'équipe locale :

- un chauffeur pour la conduite du bus ;
- pour les nuits en campement et en refuge, un cuisinier pour préparer les repas (si le groupe est inférieur à sept participants, c'est le guide qui s'en occupe).

Les déplacements
En minibus privé réservé au groupe.

L'hébergement
- A Quito (deux ou trois nuits) : en hôtel quatre étoiles (norme locale) .
- A Otavalo et Baños (six nuits): trois étoiles (norme locale) ;
- A Chaupi et Riobamba (trois nuits) : auberge simple base chambre double (éventuellement triple) ; avec salles de bain partagées
- A Vallée de los Chillos et Machachi (deux nuits) : auberge confortable base chambre double avec salle de bain privée.
- Au Cotopaxi et au Chimborazo (deux nuits) : refuges de montagne assez confortables.
- pour les nuits sous tente (trois nuits) : tentes de deux à trois places (deux personnes par tente) de qualité. Tente-mess avec sièges et tente WC.

NB : tout en cherchant des hébergements de qualité, nous privilégions, à certains endroits, les hébergements de charme situés au cœur des plus beaux paysages ou proches du départ des randonnées (Chaupi).

Les repas
- Petit-déjeuner pris à l'hébergement.
- Le midi, pique-niques copieux pendant les randonnées, repas au restaurant ailleurs.
- Le soir, au restaurant ou repas préparé à l'hébergement, campement ou refuge : les produits équatoriens permettent d'assurer des menus variés et de bonne qualité.

Le transport des bagages
Pendant les randonnées ou ascensions, chaque participant porte un sac à dos léger, contenant seulement les affaires personnelles nécessaires à la journée (gourde, appareil photo, vêtements de protection, etc.). Le transport des bagages est assuré par le véhicule.

Les devises
La monnaie est le dollar américain (l'ancienne monnaie locale, le sucre, a disparu en septembre 2000).
Taux de change (cours indicatif) : 1 € = 1,3 USD environ (1 USD = 0,78 €).
Nous vous conseillons d'emporter des dollars américains en petites coupures, non abîmées. Les cartes de crédit sont acceptées dans les villes, et il y a des distributeurs automatiques à Quito, Otávalo et Baños. Par contre, peu de bureaux de change dans le pays, il est donc difficile de changer des euros.