Le ciel d'un bleu cobalt s'étire à l'infini sur l'ouest du plateau tibétain. Tanggula Pass : 5068 mètres. Deux cents mètres de plus que le point le plus élevé de la ligne des Andes reliant Lima au centre du Pérou. La locomotive Diesel s'arrête quelques minutes : les voyageurs, confortablement installés dans leurs wagons pressurisés, admirent le paysage. Nous sommes à plus de 4000 kilomètres de Pékin, point de départ ou d'arrivée de cette grande traversée de la Chine.
Environ 960 kilomètres de voies du dernier tronçon entre Lhassa, au Tibet, et Golmud, dans le Qinghai, sont situées au-dessus de 4000 mètres d'altitude ; 550 kilomètres sont construits sur des terres gelées en permanence.
Depuis les remparts séculaires de la Grande Muraille de Chine, nous avons parcouru un véritable chemin initiatique, sur les traces du Céleste Empire : Shaolin, temple bouddhiste zen et école multicentenaire d'arts martiaux ; les grottes bouddhiques de Longmen aux milliers de statues ; Xian et son armée de terre cuite. L'arrivée à Lhassa, au pied du Potala, est le point d'orgue de ce voyage étonnant et contrasté. Au retour, halte à Labrang et son remarquable ensemble monastique ; chacune de ces étapes nous permet de mieux appréhender la complexité chinoise.

J 1-2/ Vol France - Pékin
Envol pour Pékin. Arrivée à l'aéroport de Pékin le J2 et transfert à l'hôtel. En fonction des horaires d'arrivée, visite libre de Pékin, capitale de la Chine depuis 800 ans. Repas libres. Nuit à l'hôtel. 

J 3/ Pékin - visite de la ville
Journée consacrée à la visite de Pékin. Le matin, découverte du temple du Ciel (symbole de Pékin). Sa salle de prières et son mur de l'Echo ont été construits sans utiliser un seul clou : un miracle d'architecture ! L'après-midi, balade sur la grande place Tian'anmen jusqu'à la porte éponyme ("porte de la Paix céleste"). C'est un accès prestigieux au célèbre palais impérial : la Cité interdite, patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1987. Vingt-quatre empereurs s'y sont succédé sous les dynasties Ming et Qing. Dans cette immense cité, vous pourrez admirer palais, toits dorés et beaux jardins. Selon le temps qu'il nous reste, visite de la vieille ville, avec ses anciennes rues. Retour à l'hôtel.   
1 h 30 de transport urbain. 2 h de marche.

J 4/ La Grande Muraille de Chine
Départ en bus pour Mutianyu, au nord-est de Pékin (150 km). Randonnée sur le "serpent de pierre" qui se faufile le long de montagnes escarpées. Visite de plusieurs forteresses et de la pagode de Wanjing. Dans l'après-midi, visite de la Voie sacrée et des tombeaux ming avec notamment celui du plus important empereur de cette dynastie, l'empereur Yongle, dont le tombeau est l'un des plus beaux. Yongle a transféré la capitale de Nanjing à Pékin, construit  la Cite interdite, renforcé la Grande Muraille telle que nous la connaissons aujourd'hui au nord de Pékin et lancé les expéditions de l'amiral Zheng He jusqu'aux côtes de l'Afrique. Retour à l'hôtel. 
3 h de transport aller et retour. 2 h de marche.

J 5/ Visite du Palais d'été et transfert à Luoyang

Le matin, visite du Palais d’Eté. Pendant les mois chauds d'été la famille impériale de Pékin quittait la cité interdite et se déplaçait ici pour profiter des magnifiques jardins et des pavillons aérés. Aussi appelé Yihe Yuan (Jardin de la Paix Tranquille) et classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1998 ce site de 300 hectares est un véritable chef d'œuvre de conception paysagère. Nous nous perdons dans le dédale des allées pour admirer les jardins, les temples, les pavillons, les ponts et leurs arcs, les corridors décorés et les passages couverts le tout en parfaite harmonie avec la nature. Dans l'après-midi transfert à la gare et TGV pour Luoyang. 
2h de balade. Transfert : 1h30

J 6/ Visite de la ville de Luoyang (135 m) - temple de Shaolin Grottes de Longmen
Nous visitions Luoyang, antique cité impériale, fut capitale de la Chine pendant neuf dynasties (1 000 ans), depuis 770 avant J.-C. C’était la ville préférée de l’impératrice Wu Zetian – seule impératrice de Chine à avoir fondé sa propre dynastie, celle des Zhou –, la plupart des palais et des jardins ont vu le jour sous son impulsion. Le matin, transfert pour les grottes de Longmen, à 12 kilomètres au sud de la ville de Luoyang. Ces grottes constituent l'un des trésors architecturaux de la Chine. Comparables à celles de Dunhuang (Gansu) et de Yungang (Shanxi), les travaux de leur construction commencèrent en 494, à l'époque des Wei du Nord. Pendant les 400 ans qui suivirent, elles firent l'objet d'aménagements et d'agrandissements continuels. Sur les deux rives de la rivière Yi He, appelée Yishui dans l'Antiquité, sur les parois d'une falaise longue de 1000 mètres du nord au sud, on dénombre 2100 grottes et niches abritant 100 000 statues de bouddha. La plus haute dépasse 17 mètres ; la plus petite atteint 2 centimètres seulement !

Après le déjeuner, route vers Dengfeng pour visiter le site appelé “premier temple bouddhique sous le ciel”. Le moine indien Bodhidharma, connu en Chine sous le nom de Damo, y aurait fondé la célèbre secte Chan. Pendant des années, les moines créèrent progressivement leur propre école d’arts martiaux. Flânerie jusqu’à la forêt de pagodes. Halte à l’école d’arts martiaux.g. 

3 h de bus. 3 h de marche et visite.

J 7/  Train pour Xi'an
Départ pour XI'an en TGV le matin. Visite de la pagode de l'Oie sauvage, remarquable monument bouddhique, à 4 kilomètres du centre-ville. Cette pagode est consacrée aux sutras ou écritures bouddhiques ramenées par le moine Xuanzang qui, parti de Xi'an vers l'Inde en 629, a vécu de multiples péripéties au cours de ses années de voyage vers l'ouest. Depuis Samarcande, il a rejoint le Pakistan et l'Inde. Il a rencontré les maîtres bouddhistes indiens à la célèbre université de Nalanda et a visité tous les lieux sacrés du bouddhisme comme Lumbini, Bod Ghaya, Sarnath, et a rapporté des textes originaux à Xi'an. En 645, à son retour à Xi'an, ces textes ont été déposés dans les soubassements de la grande pagode de l'Oie sauvage. Dans l'après-midi, balade sur le Mur de la ville, et promenade dans l'ancienne ville et visite de la Grande Mosquée, l'une des quatre plus grandes de Chine.Nuit en hôtel.

J 8/ Xi'an : l'armée des guerriers de terre cuite
Chef-lieu de la province du Shaanxi, Xi'an est connu du monde entier pour sa longue histoire et ses trésors archéologiques. Du XIe siècle avant J.-C. au milieu du Xe siècle, 13 dynasties en firent leur capitale. L'armée de terre cuite de l'empereur Qin Shi Huangdi constitue l'un des plus fantastiques trésors de Xi'an. Dans l'après-midi, retour au centre-ville et visite de la Forêt des stèles, véritable musée lapidaire qui rassemble la plus riche collection de stèles de Chine. Enfin, la Grande Mosquée, l'une des quatre plus grandes de Chine. Nuit à l'hôtel à Xi'an.
2 h de route.

J 9/ Visite du monastère de Labrang
Transfert à l'aéroport et vol direct pour Labrang. Arrivée à l'aéroport et transfert au monastère. Fondé en 1709, c’est le plus important ensemble monastique du Tibet oriental et l’un des plus grands centres du bouddhisme de l’école des Bonnets jaunes (Gelugpa). De nombreux moines viennent ici étudier pendant de longues années, parfois toute leur vie. Pour vous imprégner du mystère des lieux, il faut commencer par l’admirer de l’extérieur, depuis un point de vue en hauteur, puis s’approcher ensuite des bâtiments pour observer la ferveur des pèlerins venus en nombre. Une journée complète est à peine suffisante pour apprécier ce lieu remarquable.

J 10-11/ Labrang - Xining - train du Ciel vers le Tibet (2900 m - 3600 m)
Nous quittons Xiahe (Labrang ) très tôt pour rejoindre Xining. Route vers les hauteurs de Gangjja et ses populations de nomades sédentarisés. Nous atteignons les rives du fleuve Jaune. Arrivée à Xining, gare d'accès au train qui se dirige vers Lhassa. Départ vers 16 heures. Voyage fantastique dans le train le plus haut du monde. Rares sont ceux qui se risquent dans les espaces immenses s'étendant à perte de vue autour de nous. Après la ville de Golmud, ancien terminus de la ligne (1142 km), la ligne s'incurve vers le sud et le train passe sur le haut plateau près de Tuotuohe. Le Yangtze prend sa source non loin de là.Après le col de Tanggula (5068 m), frontière de la province autonome du Tibet, on s'enfonce vers les rives de la Salween jusqu'à Nagchu. Cette ville grossit chaque année de l'arrivée de nouveaux colons chinois qui peuplent les territoires récemment ouverts aux confins du Nyengchentangla et du Chang Tang. Arrivée à la ville sainte de Lhassa vers 15 heures. Pas d'activité particulière lors de cette première journée, afin de nous acclimater. Balade autour du Jokhang et du Barkhor avec ses centaines de pèlerins réalisant la circumambulation traditionnelle.
6 h de route et 22 h de train.

J 12/ La ville du Soleil - Lhassa (3600 m)
Journée consacrée à la découverte de la capitale tibétaine, avec la visite du Potala, ancienne résidence du dalaï-lama, dominant la ville de ses 13 étages, aujourd'hui transformée en musée. Cet imposant ensemble abrite plus de 1 000 salles : sanctuaires, bibliothèques, appartements privés. L'après-midi, visite du temple de Jokhang, le plus sacré du Tibet, qui vit au rythme des moines et des pèlerins. Puis promenade sur la place Jokhang. Hôtel. Visite du temple de Johkang, le plus sacré et le plus vieux avec ses boiseries au style newar népalais du temps de la princesse Bhrikuti. Cœur de la religion tibétaine, où convergent les pèlerins d'Amdo, Kham, Ü-Tsang, Kongpo et Pemako, il renferme la statue sacrée du Jowo Sakyamuni, ramenée de Chine par la princesse Wencheng. Vues imprenables de Lhassa depuis les toits du Jokhang. Temps libre et nuit à l'hôtel.
2 h de visite au Potala et 2 h au Jokhang.

J 13/ Lhassa - monastères de Ganden (4300 m) et de Sera (3700 m)
Ganden (avec Drepung) et plus encore la cité monastique de Sera donnèrent à Lhassa son statut de premier centre pérégrinal du Tibet. En remontant la rivière Kyichu, vous gagnez tout d'abord Ganden, à l'est de Lhassa (environ 1 h de route, 45 km). Le monastère fondé en 1409 par Tsong Khapa a été gravement endommagé pendant les combats de 1959. Une partie a été reconstruite. Si le temps le permet, nous ferons la petite khora (ou circumambulation) du monastère. Dans l'après-midi, transfert à Sera, fondé en 1419 par un disciple de Tsong Khapa. Les bâtiments imposants qui se répartissent sur un site de 12 hectares ont abrité jusqu'à cinq mille moines. Ce monastère est l'un des mieux préservés du Tibet. Visite et retour à l'hôtel. 
3 h de marche. 2 h de route en aller et retour.

J 14/ Lhassa - vol pour Pékin
Temps libre dans la matinée à Lhassa pour les derniers achats et visites libres. Transfert pour le vol de Lhassa à Pékin, viaChengdu. Arrivée à Pékin tard en soirée et transfert à l'aéroport international ou à l'hôtel selon vos horaires de vol.

J 15/ Vol Pékin - France
Vol retour. 

NB : la durée des étapes est donnée à titre indicatif. Le responsable du voyage peut modifier les étapes en fonction de l'état de la route. Chaque année, les Chinois construisent de nouvelles pistes dont il est difficile de connaître à l'avance l'état d'avancement. Votre guide, en accord avec les guides locaux, adaptera le programme.
M : dénivelée ascendante. D : dénivelée descendante. 

Formalités à l'inscription
Nous vous remercions de nous envoyer dès votre inscription la photocopie en couleurs des pages administratives de votre passeport, ainsi que quatre photos d'identité. Ces documents sont obligatoires pour préparer le visa chinois et le permis spécial pour le Tibet.

Dès votre inscription, merci de nous envoyer une photocopie des 4 premières pages administratives du passeport.

L'équipe
Le guide

• un guide-accompagnateur népalais francophone.

L'équipe locale

• un guide interprète tibétain parlant chinois, tibétain et anglais imposé par les autorités chinoises.
• un chauffeur.

Les déplacements

• Vol Kathmandu Lhasa avec les lignes régulières de la compagnie chinoise China south-west Airlines.
• Transferts routiers en véhicules 4X4 munis de 4 portes. 4 à 5 passagers plus le chauffeur y prennent place.

A noter : Nous attirons votre attention sur l'état des véhicules au Tibet Central. En été, les routes sont difficiles en raison des pluies de mousson et les organes mécaniques sont durement éprouvés. Malgré toute notre vigilance, nous ne pouvons vous garantir à l'avance un véhicule confortable et en parfait état. D'autre part, le réseau carrossable en Chine est en constante évolution. De nombreuses pistes sont en travaux, faisant place à des routes confortables. Mais il nous est impossible de prévoir, à l'avance, quel sera l'état des routes que vous allez emprunter : les changements sont considérables d'une année sur l'autre. Tout est mis en œuvre par votre accompagnateur pour gérer au mieux cette situation.

L'hébergement 

• À Kathmandu : hôtel Yak & Yeti, 5 étoiles très confortable, base chambre double.
• À Lhassa : hôtel luxueux. L'hôtel Himalaya, situé à 15 mn à pied (en traversant le vieux quartier tibétain du Jhokang), contraste par son luxe avec l'ambiance locale. Nous avons choisi cet hébergement en raison des prix compétitifs dont nous bénéficions grâce à notre agent local, dont les bureaux y sont installés. Lhassa étant une destination très onéreuse, nous n'aurions pu bénéficier d'un tel tarif dans les autres établissements, même d'une catégorie nettement inférieure.
• Dans les autres villes : hôtels très simples et guest houses au confort parfois sommaire.
• Pendant les randonnées, tentes dôme à arceaux très adaptées à la montagne (2 personnes par tente). 

Les repas

• Dans les villes et bourgs importants, repas dans des restaurants locaux (cuisine chinoise traditionnelle).
• Pendant les treks, repas préparés par le cuisinier tibétain ou népalais, à base de produits locaux achetés avant le départ : riz, pommes de terre, légumes variés, viande, œufs, etc. Nous faisons appel exclusivement aux produits locaux. Si vous ne pouvez vous passer de vos barres de céréales, nous vous conseillons d'en emporter quelques unes dans votre bagage personnel. Boissons : Eau minérale disponible dans les villes et bourgs importants. Le thé est fourni en abondance. Au cours du circuit, prévoir de traiter l'eau avec des pastilles purifiantes.

A noter : Vous aurez l'occasion de goûter aux spécialités locales : tsampa, momos, thé au beurre.

Le transport des bagages
Chaque participant se déplace avec un petit sac à dos pour la journée comprenant gourde, appareil photo, quelques vivres de course, etc. Le reste des affaires, disponible le soir à l'hôtel ou au campement, est transporté en véhicule.